Mark Rothko nach Florenz zu bringen hat etwas leicht Radikales. In einer Stadt, die so stark geprägt vom figurativen Erbe eines Sandro Botticelli, Michelangelo und Fra Angelico ist, wirken seine grenzenlosen, sprachlosen Farbwelten zunächst wie ein großer Kontrast. Doch im Gespräch mit Riccardo Lami, Head of Development der Fondazione Palazzo Strozzi, wird schnell klar, dass dieser Kontrast bewusst gewählt ist. Für die Institution, die hinter einigen der ambitioniertesten Programme für moderne Kunst von Florenz steht, positioniert der Dialog zwischen Vergangenheit und Gegenwart Florenz einmal mehr als Bühne für die großen Fragen der Kunst.
Die Ausstellung Rothko in Florence, kuratiert von Christopher Rothko – Sohn des Künstlers und langjähriger Bewahrer seines Erbes – sowie der Kunsthistorikerin Elena Geuna, vereint über siebzig Werke aus allen Schaffensphasen. Viele davon sind erstmals in Italien zu sehen. Denn im Mittelpunkt steht mehr als eine umfassende Retrospektive, wie Lami erklärt: „Mark Rothko wird nicht als isolierte Ikone des Abstrakten Expressionismus gezeigt, sondern eingebettet in einen vielschichtigen Dialog mit Florenz und der italienischen Kunsttradition. Es ist eine große Retrospektive und zugleich eine reflektierte Neubetrachtung seiner künstlerischen Vision.“
An gleich drei Schauplätzen wird diese Idee Wirklichkeit – in einem groß angelegten Ausstellungskonzept, entwickelt von den Kuratoren der Fondazione Palazzo Strozzi und ihrem Generaldirektor Arturo Galansino. Dieser stadtweite Ansatz ermöglicht, wie Lami betont, „dass Florenz selbst Teil der Ausstellung wird, und so die Kontinuität zwischen Renaissance-Raum und Abstraktion des 20. Jahrhunderts erlebbar macht.“
Die Verbindung mag auf den ersten Blick abstrakt erscheinen, doch sie ist biografisch tief verwurzelt. Mark Rothko besuchte Florenz erstmals 1950 auf einer Italienreise mit seiner Frau Mell. Reisen lagen ihm nicht, doch Florenz wurde für ihn zu einem besonderen Ort. Was er dort vorfand, beeindruckte ihn nachhaltig: Die Fresken von Fra Angelico in San Marco sowie Michelangelos visionäre Architektur im Vestibül der Biblioteca Medicea Laurenziana – eine Begegnung, die maßgeblich die späten Seagram Murals der 1950er-Jahre inspiriert haben soll. 1966 kehrte Rothko zurück und vertiefte damit einen Dialog, der in seinen letzten Werkjahren eindrucksvoll nachhallte.
Lami, Riccardo
„Mark Rothko wird nicht als isolierte Ikone des Abstrakten Expressionismus gezeigt, sondern eingebettet in einen vielschichtigen Dialog mit Florenz und der italienischen Kunsttradition. Es ist eine große Retrospektive und zugleich eine reflektierte Neubetrachtung seiner künstlerischen Vision.“
„Florenz intensiviert die Erfahrung, statt von ihr abzulenken“, so Lami weiter. „Die außergewöhnliche Dichte an Kunst und Architektur schafft ein Bewusstsein für Kontinuität über Jahrhunderte hinweg. In diesem Kontext wird Mark Rothko Teil einer langen Tradition von Künstlerinnen und Künstlern, die sich mit Transzendenz, Raum und der menschlichen Existenz auseinandersetzen.“
Im Palazzo Strozzi können Besucherinnen und Besucher die Entwicklung von Mark Rothkos visueller Sprache chronologisch nachvollziehen, beginnend in den 1930er-Jahren. Im Museo di San Marco – wo die Fresken von Fra Angelico scheinbar mit den Klostermauern verschmelzen – wird diese Resonanz fast greifbar. „Rothko beschrieb das Kloster als einen Ort, an dem Architektur, Malerei und Stille eine untrennbare Einheit bilden“, erklärt Lami. „Diese Einheit von Raum und Kontemplation prägte sein Verständnis von immersiver Malerei tief“, so Lami. Im Vestibül der Biblioteca Medicea Laurenziana verdeutlichen Michelangelos komprimierte Proportionen und architektonische Spannung Mark Rothkos Beschäftigung mit Maßstab und räumlicher Dramatik. „Bei dem Dialog dreht es sich nicht um visuelle Zitate“, erklärt Lami, „sondern um gemeinsame Themen: Licht, Proportion, Raumgefühl und die Kraft der Malerei, ein inneres Erlebnis zu schaffen.“ Die Wirkung entfaltet sich kumulativ.
„Die Stille in seinen Gemälden wirkt anders, wenn man sie im Zusammenspiel mit der disziplinierten Geometrie und dem sorgfältig dosierten Licht der Renaissance-Räume erlebt – sie schärft unser Bewusstsein für Ruhe und Tiefe der Werke.“
Florenz, betont Lami, sei niemals nur eine Stadt der Bewahrung gewesen. „Ihr Renaissance-Erbe war einst selbst radikal zeitgenössisch. Heute liegen die Herausforderung und Chance der Stadt darin, bedeutungsvolle Dialoge zwischen Vergangenheit und Gegenwart zu schaffen, anstatt sie als getrennte Sphären zu behandeln oder das Erbe nur als Bühne zu nutzen. Ausstellungen wie diese zeigen, dass moderne und zeitgenössische Kunst in Verbindung mit historischen Traditionen gelesen werden kann.“ Die ultimative Vision: Florenz als aktiver Gesprächspartner, nicht als bloße Kulisse.
Für Gäste des Hotel Savoy eröffnet die Partnerschaft mit der Fondazione Palazzo Strozzi die Möglichkeit, den Dialog selbst zu erleben, statt nur ein Zaungast zu sein. „Solche Kooperationen verwandeln einen Besuch in ein vielschichtiges Kulturerlebnis“, so Lami, „in dem Austausch, Gespräche und gemeinsames Reflektieren zu Kernbestandteilen des Florenz-Erlebnisses werden.“
Steht man im Cortile di Palazzo Strozzi, während das Nachmittagslicht über die Steinoberfläche wandert, wird sofort deutlich, was Mark Rothko hier sah. Eine solche Stille überdauert Jahrhunderte.
Rothko in Florence ist vom 14. März bis 23. August 2026 in der Fondazione Palazzo Strozzi, im Museo di San Marco und in der Biblioteca Medicea Laurenziana zu sehen. Gäste, die in einer Suite des Hotel Savoy wohnen, genießen exklusive Previews und Führungen.
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