Esprit vif, élégance glamour et influence puissante. Peu de personnalités incarnent aussi bien la grandeur de la Belle Époque que Francesca Paola Jacona della Motta dei baroni di San Giuliano (ou Donna Franca comme elle se faisait appeler), notre muse sicilienne. Célèbre pour sa taille de guêpe, son épaisse chevelure de jais et son sens aigu de la mode qui a traversé plus d’un siècle, Donna Franca incarnait à la perfection une époque qui plaçait la beauté et la haute couture au sommet de toute considération.
Née à Palerme en 1873, deux ans seulement après l’arrivée détonante de la Belle Époque à Paris, son enfance fut entièrement plongée dans l’époque qu’elle incarnerait un jour. Cette période de paix et de prospérité économique a permis de grandes innovations dans les domaines de la science et des arts – particulièrement chers à Donna Franca.
À l’instar de sa personnalité extravagante, son mariage était un symbole des changements sociétaux qui secouaient le Vieux continent. Alors que Donna Franca appartenait à l’aristocratie sicilienne – elle prendrait plus tard le titre de reine de Palerme –, son mari, l’entrepreneur Ignazio Florio Jr, incarnait l’influence croissante de la classe moyenne dans une société en transformation rapide.
D’origine relativement modeste, la famille Florio a rapidement contribué à la puissance industrielle de la Sicile, façonnant la culture et l’économie de Palerme. Ils participèrent à faire de la ville un lieu de rencontre pour l’élite européenne en devenant mécènes des arts. Influençant le mouvement de la Belle Époque, ils laissèrent une empreinte durable sur l’architecture de l’île, notamment en commandant la construction du Villino Florio, le premier bâtiment Art nouveau d’Italie, en 1899.
Mais c’est Donna Franca que l’histoire célèbre comme étant à l’origine du statut international de la famille. Le journaliste et homme politique Leonardo Sciascia a écrit : “Nous faisons souvent référence aux Florios, mais dans la mémoire et l’imaginaire collectif, c’est elle [Donna Franca] qui incarne à la fois leur fortune et leur chute.”
Donna Franca est restée au centre de la haute société pendant des décennies, organisant des fêtes qui attiraient des personnalités éminentes et des membres de la royauté à Palerme. En effet, l’empereur allemand Guillaume II fut tellement frappé par sa beauté qu’il la nomma “Étoile d’Italie”.
Vers la fin de la Belle Époque, son influence a conduit à l’ouverture de la Villa Igiea. Nommée d’après la fille de Donna Franca et la déesse de la santé, la famille Florio a confié la conception à l’architecte local Ernesto Basile, pionnier du mouvement Liberty sicilien. Son travail sur la Villa Igiea a laissé une impression durable sur ses visiteurs influents, notamment la royauté européenne lors de la grande saison d’ouverture de l’hôtel en 1907.
Aujourd’hui, la suite la plus prestigieuse de l’hôtel rend hommage à Donna Franca, qui porte son nom. Les murs lambrissés de couleur crème et rehaussés de bleu évoquent la vue lumineuse de la suite sur le golfe de Palerme, tandis que les roses et les pivoines fraîchement cueillies diffusent un parfum floral à travers les portes qui donnent sur la terrasse. Dans la lumière chaude du jour, les hôtes profitent de la quiétude tandis que le bruissement des vagues venant caresser le rivage en contrebas envahit l’air. D’ici, les hôtes peuvent aussi apercevoir le lieu de baignade préféré de Donna Franca.
Ode à son élégance intemporelle, la palette de couleurs de la suite rappelle les coups de pinceau rapides et légers des artistes de la Belle Époque tels que Jean Béraud et Giovanni Boldini, qui ont tous deux peint le portrait de Donna Franca. Hypnotisé par la mondaine, Boldini la qualifia de “créature unique dont chaque mouvement possède un rythme divin”. Cette élégance se reflète également dans l’agencement des lieux, qui invite à un rythme de vie plus doux, du salon serein à la chambre à coucher raffinée et paisible.
Un lustre dont les branches prennent la forme du corail témoigne de l’amour de Donna Franca pour la mer, reflétant peut-être ses aventures à bord de son yacht Aegusa, tandis que les douces courbes du mobilier en rotin reflètent la silhouette en S caractéristique du mouvement.
Installez-vous pour un apéritif au coucher du soleil au bar Terrazza de la Villa Igiea, pourquoi pas avec un cocktail Donna Franca judicieusement choisi, et poursuivez l’expérience avec un dîner au restaurant Florio, notre joyau inspiré de la Belle Époque.
La Suite Donna Franca incarne à la perfection notre programme Suites & Beyond – une sélection de suites qui raconte chacune une histoire unique. Façonnée par la grandeur d’une période importante de l’histoire, elle est adoucie par une intimité qui reflète l’enfance de Donna Franca – un mélange délicieux de beauté et d’essence locale.
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