Terre spirituelle du ballet, Saint-Pétersbourg vit depuis plusieurs siècles une histoire d’amour avec cet art gracieux. C’est sur les planches des grandes scènes pétersbourgeoises que de nombreux ballets emblématiques comme Le Lac des cygnes ont fait leurs débuts, et aujourd’hui, la ville russe présente les plus belles performances du monde.
Né en Italie durant la Renaissance, le ballet se popularise en France au cours du XVIIe siècle. À son arrivée en Russie au début du siècle suivant, cette élégante forme de danse captive rapidement les tsars. L’École impériale de ballet est fondée par décret de l’impératrice Anne de Russie, occupant alors des salles dans le Palais d’Hiver de Saint-Pétersbourg. Cette école prestigieuse formera certains des plus grands noms de la danse, d’Anna Pavlova à Vaslav Nijinski, et certains de ses anciens élèves monteront la compagnie de ballet Mariinsky, qui se produit aujourd’hui encore sur la scène du théâtre baroque Mariinsky.
La relation entre Saint-Pétersbourg et le ballet continue à s’épanouir au cours des siècles suivants. C’est en 1909 que Sergueï Diaghilev, impresario pétersbourgeois, fonde la compagnie la plus influente du milieu du ballet, les Ballet russes. En dépit des racines russes de Diaghilev, les Ballets russes ne se produiront jamais en Russie à cause de la Révolution, mais rencontreront un succès international en faisant le tour du monde. Malgré cela, la compagnie assoit la réputation de Saint-Pétersbourg comme l’épicentre mondial du ballet. C’est également dans la Venise du Nord que le chorégraphe Marius Petipa a créé des ballets inoubliables en collaboration avec Tchaïkovski, comme La Belle au bois dormant et Le Lac des cygnes ; des ballets qui constituent aujourd’hui encore la pierre angulaire du répertoire de nombreuses compagnies au XXIe siècle.
Lors de votre séjour à Saint-Pétersbourg, ne manquez pas d’assister à un ballet dans l’un des opéras historiques de la ville. Imprégnez-vous de la grandeur du Théâtre Mikhaïlovski devant un ballet classique comme Le Corsaire ou le chef-d’œuvre contemporain In The Woods, ou bien visitez le majestueux Théâtre Mariinsky pour assister à une performance envoûtante de Giselle ou de Don Quichotte.
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