Au début du XXe siècle, l’élite européenne rêvait de séjourner à Palerme. Cette ville où trônaient des villas somptueuses aux bals féériques était le bastion de la dynastie industrielle des Florio. Grâce à leur fortune issue du marsala et du transport maritime, la famille organisaient de superbes soirées dont la pièce maîtresse était sans doute la captivante Donna Franca, la femme d’Ignazio Junior.
Sur le Vieux Continent à la période de l’entre-deux-guerres, la Belle Époque s’étendait aux arts et à la culture. Auteurs, compositeurs et artistes se rendaient tous en Sicile, une étape incontournable du Grand tour de par son atmosphère qui demeure encore aujourd’hui exotique avec son mariage d’anciennes civilisations et de traditions héritées d’une myriade de cultures.
Ernesto Basile – un architecte culte
En ville, il reste beaucoup de traces de cette période de changements et d’évolutions. La Belle Époque a transformé le visage de Palerme dont on peut voir les effets sur les jolis kiosques ornementés disséminés en ville. Certains ont été imaginés par Ernesto Basile, l’architecte le plus connu ayant travaillé à cette époque sur l’île. Il a également supervisé la fin des travaux du Grand Théâtre Victor-Emmanuel ainsi que Villino Florio, la demeure de l’excentrique Vincenzo Florio Junior.
L’influence de Basile s’étend jusqu’au quartier côtier de Mondello, où il a construit une série de maisons d’été pour ses riches clients. C’est aussi lui qui a conçu la Villa Igiea pour les Florio, à l’origine un sanatorium érigé pour les besoins de la fille d’Ignazio et Franca. En revanche, si de grands hôtels ont poussé par myriades durant la Belle Époque, la villa a été reconvertie en retraite opulente avant même la fin des travaux.
Villa Igiea – un chef-d’œuvre de la Belle Époque
L’hôtel de la réception (la salle Basile) a été imaginé par l’architecte lui-même. La visiter aujourd’hui s’apparente à effectuer un voyage dans le temps. Des peintures murales commandées au peintre Ettore de Maria Bergler ornent les murs de scènes montrant des femmes aux colliers de fleurs – un triomphe de l’Art nouveau en Sicile.
Le restaurant Florio, avec ses miroirs dorés et ses accents floraux qui rappellent la luxuriance des plantes à l’extérieur, évoquent quant à eux une époque pendant laquelle l’hôtel était l’adresse la plus prestigieuse de Sicile, apprécié des stars de cinéma et des têtes couronnées.
Pour un séjour façon Belle Époque en Sicile, réservez sur Villa Igiea.
Cinq monuments Belle Époque à Palerme :
1. La Villa Igiea : le plus bel hôtel de style Belle Époque en Sicile.
2. Grand Théâtre Victor-Emmanuel : appréciez opéras et ballets dans ce splendide monument.
3. Le chiosco Vicari : un kiosque dessiné par Basile en face du théâtre.
4. La Villino Florio : la superbe demeure de Vincenzo Florio.
5. Le théâtre Kursaal Biondo : cet ancien cinéma à la façade imaginée par Basile est désormais un hall de bingo.
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