Выражаясь чеховским языком, выдавливать из себя по капле раба в тот или иной момент жизни необходимо каждому человеку. Мы можем быть рабами ложных представлений или устаревших жизненных установок, рабами обстоятельств или даже конкретных личностей. Новый спектакль Андрея Могучего по мотивам драмы Петра Гнедича на сцене БДТ учит нас этому мудрому и тонкому искусству на материале русских исторических хроник времен императора Павла  I. Урок продолжается четыре часа и пролетает на одном дыхании: режиссер заслуженно слывет признанным мастером больших дистанций.

Полузабытую пьесу Гнедича 1907 года можно без особой натяжки отнести к театральной археологии: широкому кругу произведение не известно, несмотря на то, что произведение при жизни автора было популярным. В новой постановке Могучий не склонен к привычному для себя обилию импровизаций и точно следует и драматургии произведения, и его интонации. И, конечно, как всегда у Могучего, перед нами не архаика, а волшебное зеркало, в котором мы видим отражения сегодняшнего дня, неожиданные, удивительные, способные открыть нам глаза как на прошлое страны, так и на современную реальность. Центральной темой спектакля стало для Могучего холопство как культурный феномен российской истории. Новая постановка  – это приглашение познакомиться со своими внутренними холопами и шанс попрощаться с ними, поблагодарив за опыт.

Главная роль княжны Екатерины Плавутиной-Плавунцовой, прикованной к креслу-каталке, считается бенефисной. В ней можно было увидеть самых  блистательных актрис отечественного театра. В спектакле Могучего княжну играет великолепная Марина Игнатова. По легенде благородная гордячка утратила силу в ногах, услышав о приказе императора, повелевшего всем дворянам выходить из карет при встрече с его кортежем. Практически это означало, что приветствовать его величество нужно будет, иной раз буквально шагнув в грязь.

Глава российского престола собственной персоной в спектакле не появляется, но его образ незримо присутствует в зале на протяжении всего действа, и в этом эффекте присутствия заключена особая магия этой постановки. В числе действующих лиц можно заметить загадочного персонажа с длинным именем «Мысль об императоре, живущая в головах русского дворянства, чиновников и других жителей Петербурга 1801 года».  За физическое воплощение этой мысли отвечает актер Алексей Ингелевич, наблюдающий за спектаклем со стороны, из ложи. Свое присутствие он практически никак не обозначает, однако оно ощущается кожей.  Постепенно возникает чувство, что от внимания этого недремлющего ока не ускользает ничего, а человек в ложе обладает еще и хрустальным шаром, способным  даже проникнуть в наши мысли и эти мысли контролировать. У последствий такого явления и подобного опыта  название очень короткое  –  страх.