Nœuds des rubans joliment noués, clochettes du traîneau polies comme un miroir, listes de cadeaux doublement vérifiées... Au pôle Nord, les préparatifs de Noël battent leur plein. Le Père Noël a toutefois gentiment accepté de faire une pause pour nous accorder une interview exclusive. Nous l’avons rencontré au bar SCOTCH du The Balmoral, à l’instant où la célèbre horloge sonnait 12 h 03 – la belle veille sur la gare de Waverley avec trois minutes d’avance pour que personne ne rate jamais son train. Confortablement installé dans un fauteuil en cuir, un verre de son whisky préféré à la main, le Père Noël partage ses endroits préférés en Europe pour se détendre, se faire plaisir et se reposer pendant les fêtes de fin d’année.
Noël arrive, quel est le meilleur endroit pour s’y préparer ?
“Aucun autre lieu ne vous plonge autant dans l’esprit de Noël que Mayfair. Et le Brown’s Hotel est votre pied-à-terre idéal.” C’est peu dire, car l’hôtel entretient des partenariats avec les meilleurs ateliers de Londres. “Pour garder mon costume en parfaite condition, enchaîne le Père Noël, je me rends chez Huntsman depuis leur ouverture, en 1849. Ils maîtrisent depuis longtemps l’art de confectionner mon costume rouge. Ils pensent même à maintenir un peu plus d’aisance au niveau du ventre. En décembre, toutes ces mince pies ne sont pas sans conséquences !” s’exclame-t-il en riant. “Un cirage chez John Lobb et un rapide coup de brosse sur mon chapeau chez Lock & Co. me permettent d’être à mon avantage pour le grand soir. Et, comme la plupart le savent, j’ai un faible pour les sucreries, je ne peux donc jamais résister à l’envie de terminer la journée au coin du feu dans The Drawing Room avec leur afternoon tea festif.”
Lors de votre longue nuit sur votre traîneau, où allez-vous prendre un verre bien mérité ?
“Bruxelles est toujours une excellente étape à mi-chemin de mon parcours autour du monde. L’Hotel Amigo est depuis longtemps l’une de mes préférées – il est si proche de la Grand-Place, l’un des meilleurs points de repère depuis les hauteurs. J’adore me rendre au Bar Magritte incognito.” Dans ce joyau Art déco au cœur de l’hôtel, le menu créé avec le maestro Salvatore Calabrese s’inspire de l’art de Magritte et de l’âge d’or pictural du surréalisme. “Vous savez, je connaissais René. Nous jouions souvent aux échecs ensemble. Il était nul sur l’échiquier, mais merveilleux avec un pinceau. Normalement, je choisirais quelque chose parmi les classiques, dit le Père Noël pensif, mais comme je conduis, j’opte pour un Battle of Argonne. C’est un mélange sans alcool de fraises, de genièvre et de réduction de champagne qui me permet de rester sur la bonne voie.”
Où trouve-t-on l’ambiance de Noël la plus traditionnelle ?
“J’ai vu mon lot de marchés de Noël ! Mais à mes yeux, rien ne vaut celui de Munich. L’odeur des amandes grillées et des épices, les tasses fumantes de vin chaud, les chants de Noël sur la Marienplatz. C’est vraiment merveilleux. Je suis bien placé pour le savoir – j’y vais depuis des centaines d’années !”
Il se penche en arrière pour mieux se replonger dans ses souvenirs. “Le célèbre Christkindlmarkt a été organisé pour la première fois en l’honneur de Saint-Nicolas – mon prédécesseur en quelque sorte –, donc je me sens tout à fait à ma place là-bas. J’ai tendance à laisser Rudolph et les rennes au The Charles Hotel, juste à côté de l’ancien jardin botanique, afin qu’ils puissent se reposer. Pendant ce temps, je fais quelques emplettes pour les elfes. Ils sont aussi friands de Lebkuchen que moi”, dit le Père Noël avec un clin d’œil.
Où est le meilleur toit pour garer votre traîneau et profiter de la vue ?
“Rome”, répond-il sans hésiter. “La Ville éternelle ne déçoit jamais. J’aime m’arrêter au Cielo Bar de l’Hotel de la Ville, au-dessus de la place d’Espagne. On peut y admirer tous les plus beaux monuments : la coupole de Saint-Pierre, le Vatican, les sept collines au loin. Leur cocktail Sunset Boogie est le choix idéal pour profiter de l’heure dorée.” Les yeux pétillants, il ajoute : “Il y a quelque chose de si beau dans cette vue que c’est là que j’appelle généralement Mme Claus pour prendre des nouvelles. Elle dit souvent que Rome fait ressortir mon côté romantique.”
Et une fois tous les cadeaux livrés, où allez-vous pour vous ressourcer ?
“Quelle question, en Sicile ! Après un hiver dans la neige, un peu de soleil méditerranéen fait des merveilles. Le Verdura Resort est mon lieu de prédilection. Mme Claus m’y rejoint chaque année. Elle est plutôt aventureuse – elle fait du cheval dans les vergers d’agrumes ou du quad entre les oliviers. Moi, je préfère prendre les choses plus tranquillement. J’adore jouer au golf sur leurs parcours de championnat. Sinon, je prends quelques heures pour visiter le spa Irene Forte. C’est la détente ultime”, confie-t-il. “J’apprécie particulièrement le fait que tous les soins utilisent les produits Irene Forte Skincare, qui regorgent de plantes cultivées dans le jardin biologique du complexe. Ils sont parfaits pour les peaux habituées à des climats plus froids.”
De Mayfair à la Méditerranée, suivez les traces du Père Noël et découvrez les hôtels Rocco Forte, des destinations inspirantes pour cette période festive.
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