Une journée d'été à Bruxelles commence idéalement à pied, pour aller découvrir le quotidien d'une ville qui change au fil des saisons. Tôt le matin, le marché aux fleurs prend possession de la place du Grand-Sablon, des concerts en plein air se tiennent dans les parcs, et des parties de pétanque conviviales s'organisent sous les arbres. C'est là, à deux pas de la Grand-Place, que se trouve l'Hotel Amigo – le point de départ idéal pour toutes sortes d'aventures.
Aujourd'hui, et pour quelques semaines seulement cet été, c'est le Palais royal qui retient toute notre attention. Si ses portes dorées restent fermées au public la majeure partie de l'année, elles se rouvrent chaque été depuis 1965, de la fête nationale belge le 21 juillet jusqu'au début du mois de septembre. L'occasion pour la monarchie de vous accueillir avec une élégance discrète, dans une ambiance simple loin du faste théâtral des autres cours européennes.
En sortant de l’hôtel, les portiers vous saluent, coiffés de chapeaux conçus par Fabienne Delvigne, chapelière de la reine Mathilde et titulaire d’un mandat royal belge depuis 2001. Cette petite mise en bouche vous donne un avant-goût du savoir-faire artisanal qui caractérise la ville, le mécénat royal contribuant depuis longtemps à soutenir les ateliers et les maisons de commerce bruxelloises.
L'hôtel possède sa propre histoire royale : il a été construit en 1957 par les Blaton, une dynastie belge de bâtisseurs et d'hôteliers, afin d'accueillir les membres de la royauté venus assister à l'Exposition universelle de 1958. Lorsqu’il est passé sous la houlette de la famille
Forte, il y a un quart de siècle, les Blaton ont transmis le flambeau à une autre lignée d’hôteliers — et la chaleur sincère de cette succession perdure encore aujourd’hui. Cher à Sir Rocco Forte, l’héritage des Blaton est toujours présent, que ce soit à travers les œuvres
d’art originales de leur collection privée ou dans la Suite Blaton située au dernier étage, dont la terrasse privée surplombe l’hôtel de ville de style gothique.
Votre promenade matinale vous mènera à travers le verdoyant parc de Bruxelles, où vous aurez peut-être la chance d’apercevoir un membre de la famille royale se rendant à vélo en ville. Après tout, le Palais est davantage un lieu de travail qu’une résidence : la famille vit à Laeken, et le roi fait le trajet chaque matin. À l’intérieur, les visiteurs estivaux peuvent admirer la salle du Trône, avec ses bas-reliefs d’Auguste Rodin, la salle des Glaces, dont le plafond est célèbre pour ses élytres irisés provenant de près d’un million et demi de scarabées bijoux installés par l’artiste belge Jan Fabre, ainsi que le grand escalier en marbre conçu par Alphonse Balat pour le roi Léopold II. Chaque pièce porte la marque des artistes que la couronne a choisis de solliciter au fil de siècles de mécénat.
L'œuvre la plus ambitieuse de Balat pour Léopold II se trouve à quelques kilomètres au nord : il s'agit des Serres Royales de Laeken, qui valent largement le court trajet depuis la ville. Commencées en 1873 et construites en fer et en verre sur une période de trente ans, ces serres forment une succession de pavillons en dôme et de galeries voûtées, créant ainsi une ville de verre nichée au cœur du parc royal. Elles ouvrent leurs portes aux visiteurs pendant environ trois semaines chaque printemps, un rendez-vous annuel qui permet de découvrir l’une des commandes architecturales les plus remarquables d’Europe. Elles ont d’ailleurs, par l’intermédiaire de Victor Horta, l’apprenti de Balat, contribué à l'essor du style Art nouveau.
De retour au cœur de la ville, on retrouve le mécénat royal de la couronne belge aussi bien dans d’élégantes boutiques que dans les salles d’apparat. Entrez dans les Galeries Royales Saint-Hubert, inaugurées en 1847 par le roi Léopold I er et parmi les premières galeries marchandes couvertes d’Europe, où flotte dans l’air une douce odeur de chocolat. Neuhaus, fournisseur officiel de la Couronne, y est installé depuis 1857 ; c’est à cet endroit même, en 1912, que Jean Neuhaus Jr. a inventé la célèbre praline belge. À quelques rues de là, Delvaux, la plus ancienne maison de maroquinerie de luxe au monde, fournit la Cour royale de Belgique depuis 1883, un partenariat qui dure maintenant depuis trois siècles. Preuve que la notoriété des maisons artisanales les plus anciennes de Bruxelles est toujours associée à la même source.
L'été dit bien des choses de Bruxelles : c'est une capitale où l'héritage royal se retrouve dans les boutiques de chocolat, les ateliers de chapellerie et les maisons de maroquinerie qui ont traversé les dynasties. Partez à la découverte de cette ville depuis l'Hotel Amigo , un pied-à-terre de choix situé en plein cœur de l'action.
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