L'âme d'une ville

Ce qui fait l’âme d’une destination – ce petit plus que tous les voyageurs rêvent d’entrevoir – c’est en réalité ses habitants. Cette humanité intemporelle qui se reflète à travers les caractéristiques uniques d’un lieu, entre abondance et rareté, et à travers ses paysages et son climat.

On ne peut bien sûr pas mettre cette âme en bouteille. Mais elle peut toutefois adopter une forme tangible. Si elle n'est pas mesurable, elle peut néanmoins s'exprimer à travers l'artisanat, cette création humaine née d'ingrédients locaux bruts, de nécessités historiques, d'influences extérieures et de savoir-faire transmis de génération en génération.

Voilà pourquoi, en tant que voyageurs, faire l'acquisition d'un objet artisanal, c'est faire un bon achat : on rentre chez soi avec un souvenir qui a une âme. Qu'ils soient tissés à Bruxelles, confectionnés à Florence, moulés à Munich ou dénichés dans les ateliers historiques de Londres, ces objets racontent l'histoire des lieux qui les ont vus naître.

Dentelle et légendes à Bruxelles

Des flammes de bougies aux papillons, l’imaginaire fait naître des pièces tout en délicatesse. Rien d’étonnant, donc, à ce que l’artisanat le plus typiquement bruxellois soit une dentelle raffinée fabriquée dans la ville depuis la fin du XVIIe siècle. La complexité de cette dentelle témoigne d’une nécessité : les habitants avaient besoin d’un produit attrayant pour lever des fonds lorsque les récoltes étaient mauvaises. Et ce produit était assurément très convoité, prisé dans les cours royales d’Europe, où il était considéré comme un symbole de bon goût et de prestige. La dentelle de Bruxelles présente une texture presque aérienne grâce au lin flamand, filé dans des caves humides afin de préserver son intégrité. Son aspect rappelle celui d’une toile d’araignée. Une autre caractéristique remarquable de la dentelle de Bruxelles réside dans son assemblage : plutôt que de créer une pièce entière d’un seul coup, les dentellières locales confectionnaient individuellement des motifs avant de les assembler pour former une pièce exceptionnelle. Venez dénicher un souvenir en dentelle de Bruxelles – un mouchoir ou un éventail aux finitions raffinées, par exemple – dans l’enseigne historique La Manufacture Belge de Dentelles, située dans les Galeries Royales Saint-Hubert, à cinq minutes à pied de l’Hotel Amigo.

Exil et persévérance à Londres

L’artisanat n’est pas toujours synonyme de constance. L’un des métiers les plus emblématiques de Londres, par exemple, témoigne du rythme effréné des allées et venues qui caractérise la ville. Sans ce fil conducteur de tolérance envers les étrangers qui traverse l’histoire de Londres, les huguenots protestants n’auraient peut-être pas trouvé le chemin de la capitale anglaise lors de leur exil de France à la fin du XVIIe siècle. Et s’ils ne l’avaient pas trouvé, ils n’auraient pas pu être embauchés par les imprimeurs, horlogers, graveurs et émailleurs de Clerkenwell. La main-d’œuvre huguenote a insufflé à Clerkenwell une riche énergie artisanale qui perdure encore aujourd’hui. Venez en mai pour profiter de la Semaine du design du quartier et, fort de cette créativité retrouvée, offrez-vous un stylo raffiné ou un article de papeterie haut de gamme chez Stuart R. Stevenson sur Clerkenwell Road, ou une montre dans la boutique voisine, l’Antique Watch Company. Depuis le Brown’s Hotel, partez pour une escapade créative jusqu’à Clerkenwell, et profitez de la balade pour découvrir en chemin certains des hauts lieux culturels de Londres, de la Royal Academy of Arts au musée Sir John Soane.

Chopes et anecdotes à Munich

Il est pratiquement impossible de quitter Munich sans avoir dégusté une Helles ou une Weissbier allemande. En levant votre verre, vous remarquerez peut-être que votre bière est servie dans une chope richement décorée, fabriquée non pas en verre mais en étain, en grès ou en céramique, et souvent dotée d’un couvercle à charnière. Autrefois, ces récipients robustes permettaient de conserver la bière bien fraîche, tandis que le couvercle constituait une protection pratique contre la poussière et les insectes. Aujourd’hui, la chope de bière est devenue l’un des symboles les plus durables de l’artisanat bavarois : elle est peinte à la main, gravée et transmise de génération en génération. Depuis The Charles Hotel, partez à la recherche d’un exemplaire authentique chez Glaskunst Huber, tenu par le couple Friedrich et Ingrid Huber, dont l’engagement en faveur de la préservation de l’artisanat traditionnel se reflète dans chaque pièce peinte à la main.

Guildes et moines à Florence

Si Florence évoque l'art transcendant, l'une des principales activités artisanales de la ville trouve toutefois ses racines dans un secteur historiquement moins prestigieux : le tannage. Ce procédé malodorant nécessitant beaucoup d’eau, la guilde médiévale des tanneurs de la ville, l’Arte dei Cuoiai e Galigai, s’était installée près des rives de l’Arno. Le savoir-faire monastique a également nourri la tradition du travail du cuir de la ville, qui perdure à la Scuola del Cuoio, fondée par des frères franciscains : vous pouvez d'ailleurs vous initier à ce métier lors d’un atelier de fabrication de portefeuilles. Pour dénicher un souvenir qui rend hommage à la tradition du tannage de la ville, partez de l’Hotel Savoy, traversez le fleuve en empruntant soit le magnifique Ponte Vecchio, soit le Ponte Santa Trinita, puis pénétrez dans le sanctuaire de Giulio Giannini e Figlio, créateur de livres reliés à la main depuis 1856.

Les plus beaux souvenirs sont les histoires que vous ramenez chez vous. Découvrez Bruxelles, Londres, Munich et Florence à travers les habitants, le savoir-faire artisanal et les quartiers qui font de chaque destination un lieu unique.